プラセンタとは、お母さんのおなかの中で赤ちゃんを守り、育てる役割を持った 「胎盤」 のことです。
お母さんから赤ちゃんへ酸素や必要な栄養素の供給を仲立ちするのはもちろん、まだ発達途中の赤ちゃんの内臓に代わって消化や排泄をしたり、ホルモン分泌を行ったり、病気にかかりにくくするための免疫を与えるなど、赤ちゃんがおなかの中で健やかに成長するために、プラセンタは実に様々な働きを担っています。
わずか10か月ほどの妊娠期間に、たった一つの細胞から40兆~60兆個の細胞を持つ赤ちゃん(およそ3kgの体重)が育つのは、他でもないプラセンタが作り出す細胞増殖因子のおかげなのです。
(ミニ知識)
赤ちゃん誕生とともにプラセンタは、役目を終えて体外へと排出されます。しかしこの時点でも、豊富な栄養と各種有効成分を多く含んでいます。動物のお母さんが、出産後プラセンタを食べて体力を回復させているのが、その証拠ともいえるでしょう。